Unicaja se enfrenta este domingo a uno de los partidos más esperados de la temporada: la visita del Barça al Martín Carpena (18:30 horas). Con 'sold out' colgado en las taquillas, habrá un ambientazo para un choque de gigantes que pondrá a prueba la racha invicta de los malagueños. El Unicaja, que lidera la Liga Endesa con cuatro victorias en cuatro jornadas, busca consolidarse en lo más alto de la tabla frente a un Barça que ocupa la tercera posición, con un balance de tres victorias y una sola derrota.
La rivalidad entre ambos equipos es una de las más icónicas del baloncesto español, con un historial de 142 enfrentamientos en los que el Barça ha llevado la mejor parte con 99 triunfos, frente a las 43 victorias del Unicaja. Sin embargo, en las últimas temporadas, los de Ibon Navarro han mostrado que pueden plantar cara a los catalanes, habiendo ganado tres de los últimos cinco duelos, incluyendo los dos más recientes. En el último cara a cara, disputado en el Palau Blaugrana, los malagueños se impusieron por un ajustado 91-92, lo que añade más tensión al próximo encuentro en Málaga.
Para este enfrentamiento, el Barça llega con importantes novedades en su plantilla. El escolta Kevin Punter, uno de los fichajes estrella, se ha convertido en una referencia en el equipo tras su brillante paso por el Partizan de Belgrado. En la Liga Endesa, Punter ha tenido un inicio algo más discreto, con 7,8 puntos por partido, pero su impacto en la Euroliga ha sido notable, promediando 18 puntos, 2,2 asistencias y 2 robos. Junto a él, jugadores como Juan Núñez, joven base procedente del Ratiopharm Ulm, y Justin Anderson, un alero que llega del Valencia Basket, han sumado calidad a un conjunto que busca recuperar el dominio tanto en la competición nacional como en Europa.
El equipo azulgrana, dirigido esta temporada por Joan Peñarroya, también ha reforzado su juego interior con las incorporaciones de Chimezie Metu, proveniente de los Detroit Pistons, y Youssoupha Fall, exjugador del Asvel Villeurbanne. A ellos se suman estrellas ya consolidadas como Tomas Satoransky y Jabari Parker, lo que convierte a la plantilla del Barça en una de las más completas y peligrosas del continente. Aunque la lesión de Nico Laprovittola es una baja significativa, el equipo catalán sigue siendo una amenaza constante, especialmente en el tiro exterior, donde lidera la Liga Endesa con un 41,49% de acierto en triples.
Pero el Unicaja no se queda atrás. El conjunto malagueño ha demostrado una solidez inquebrantable en este inicio de temporada, y su rendimiento en el Carpena ha sido impecable. Con jugadores clave como Tyler Kalinoski, Jonathan Barreiro y Kendrick Perry, el equipo de Ibon Navarro ha sabido equilibrar la intensidad defensiva con una ofensiva letal desde la línea de tres. Además, el Unicaja ha contado con la fortaleza física de Tyson Carter y la experiencia de Nihad Djedovic, quienes han sido fundamentales en los momentos decisivos de los partidos.
El encuentro también traerá consigo momentos emotivos, ya que dos exjugadores del Unicaja, Álex Abrines y Darío Brizuela, regresarán al Carpena enfundados en la camiseta del Barça. Ambos fueron piezas clave en temporadas pasadas para el equipo malagueño y ahora intentarán demostrar su valía frente a su antiguo público. Asimismo, Nihad Djedovic, jugador actual del Unicaja, también vivirá un reencuentro especial, ya que se formó en las categorías inferiores del Barça y llegó a debutar con el primer equipo en la temporada 2008-2009.
En términos estadísticos, el Barça llega como uno de los equipos más completos de la Liga Endesa, destacando en múltiples categorías. Son el tercer equipo con mayor valoración general (103 créditos por partido), el cuarto en mates (3,50 por encuentro) y el quinto en recuperaciones (8,50). Además, su acierto desde el tiro es impresionante: son el mejor equipo en triples (41,49%), el segundo en tiros de dos (60,42%) y en tiros libres (83,78%). Todo ello plantea un desafío enorme para el Unicaja, que deberá desplegar su mejor versión si quiere mantenerse en lo más alto de la clasificación.
El partido de este domingo no solo será un enfrentamiento de alto nivel entre dos de los grandes del baloncesto español, sino también un espectáculo para los aficionados, que llenarán las gradas del Carpena en una tarde que promete emociones fuertes, reencuentros y mucha tensión deportiva.
